Exatamente como os carros de câmbio manual, os carros com câmbio automático precisam de uma maneira de deixar o motor em funcionamento enquanto as rodas permanecem paradas, como por exemplo em um sinal de tráfego. Carros que utilizam uma transmissão manual utilizam uma embreagem mecânica acionada por pedal, o que desconecta completamente o motor da transmissão. Carros com caixa automática utilizam um conversor de torque. O convers
or de torque utiliza um tipo de acoplamento hidráulico que permite que o motor gire, independentemente do câmbio. Se o motor gira mais lento, como quando o carro está parado no semáforo, a quantidade de torque que passa pelo conversor de torque é menor, de modo que para manter o carro parado é preciso apenas uma pequena pressão no pedal do freio.
Se você pisar no acelerador enquanto o carro estiver parado, terá de pressionar o freio com mais força a fim de evitar que o carro se mova. Isso acontece porque quando você pisa no acelerador, o motor acelera e bombeia mais fluido para dentro do conversor de torque, fazendo com que mais torque seja transmitido às rodas.